《侍魂》是最早冲破了经典的《街头霸王2》规则的几个格斗游戏之一，它采用了不同的格斗系统以及对很多操作进行了改进(包括图形效果，例如那时革命性的拉镜头效果，最早出现于《龙虎之拳》)。很多人相信《侍魂》曾是当时最有创意的格斗游戏。其续集《真侍魂》也受到评论家和游戏迷的狂热推崇，值得一提的是，《真侍魂》由当时由Capcom集体跳槽到SNK的街霸2的制作小组所制作的。游戏的角色平衡性在历代中最高。
和很多SNK招牌系列一样，《侍魂》拥有格斗游戏史上多个第一。例如:
《侍魂64》是第一个包含多层舞台的三维格斗游戏，你可以打破舞台的一层，在相邻的另一区域格斗。该思想后来也出现在(并经常错误的被归功于)《死或生2》中。
该系列是第一个包含特殊的格挡形式的游戏：在合适的时机格挡对方的攻击而令对手产生硬直，使得玩家有机会发起反击，有时这种情况可以造成一次成功的逆转。该系统在该系列中一直存在，并且其变种在很多其他游戏中出现，例如《月华剑士》，和Capcom的《街霸三代》中的格档。
